「あのころ、東京にいた」第二章 第七話【瑠璃子編：終話】

「あのころ、東京にいた」第二章 第七話【瑠璃子編：終話】

 

昭和六年八月九日（日）

それからも日曜日になると、静一郎は三枝家へ来た。

四月の終わりに始まった仕事は、夏になっても続いた。別の部屋にあった本も、箱に入ったままの本も一冊ずつ確認され、机の上に積まれる本は少しずつ減っていった。

八月に入る頃には、まだ手をつけていない本がどこにあるのか、瑠璃子にも分かるようになっていた。

その日、静一郎は棚の下段に残っていた本から仕事を始めた。

静一郎は眼鏡を掛け、いつもの椅子に座った。

瑠璃子は向かいの椅子で本を開いていたが、ときどき静一郎の手元を見た。

昼を過ぎてしばらくすると、残っている本は二冊になった。

静一郎が一冊を閉じ、目録帳へ書きつける。

「あと一冊？」

「こちらは、そうです。ただ、終わったあとでもう一度確認します」

「全部見るの？」

「はい。念のため、ひと通り」

最後に残っていた一冊を取り、静一郎は扉と奥付を確認した。途中で頁を何枚か戻し、それから目録帳へ書きつける。

鉛筆を置くと、棚の前へ行った。

端から順に本の背を見て、ときどき目録帳へ目を戻す。下の段まで確かめると、隣の棚へ移った。

途中で一冊を抜いたので、瑠璃子が尋ねた。

「何かあった？」

「いいえ。番号を確認しただけです」

静一郎は本を元へ戻した。

隣の部屋も確かめてから書庫へ戻ると、もう一度いつもの椅子に座り、目録帳を最初からめくっていった。途中で一度手を止め、前の頁へ戻って書き直す。

瑠璃子はそのあいだ、机の上を見ていた。

初めて静一郎が来た頃には、そこにも何冊も本が積まれていた。床には箱があり、別の部屋にもまだ手のついていない本があった。

今は、目録帳と筆記具があるだけだった。

静一郎が最後の頁まで確かめ、顔を上げた。

「これで全部です」

「終わったの？」

「はい」

静一郎は目録帳を瑠璃子の方へ向けた。

瑠璃子は本を閉じて席を立ち、机を回って静一郎のそばへ行った。

「巻の揃っていないものと、同じ本が二冊以上あるものには印をつけてあります。書き込みのある本も、分かるようにしてあります」

瑠璃子は静一郎の横から頁をめくっていった。

最後の頁には、総数が記されていた。

「千四百四十七冊……そんなにあったのね。難しい本もずいぶんあって、大変だったでしょう」

目録帳を閉じる。

「本当にありがとう」

「いえ」

目録を見る用はもう済んでいたが、瑠璃子は向かいの椅子へ戻らなかった。

静一郎が机の上に出していた筆記具を革鞄へしまっていくのを、すぐそばで見ていた。

「これは、こちらに置いていきます」

静一郎が目録帳を示した。

「ええ」

瑠璃子はそれを机の上へ置いた。

「では、来週は……」

「はい。全部終わりましたので」

「そうね」

静一郎は鞄の中を確かめていた。

瑠璃子はそのまま、静一郎のそばに立っていた。

やがて静一郎が顔を上げた。

「三枝さん？」

どうしてそこにいるのか、瑠璃子にも分からなかった。

「……橘さん」

「はい」

瑠璃子は少し身体を屈め、静一郎の唇に口づけた。

唇が触れたのは、ほんの短い間だった。

瑠璃子が身体を起こすと、静一郎はまだ椅子に座ったまま、何も言わずこちらを見ていた。眼鏡の奥の目が、少し見開かれていた。

「……ごめんなさい」

瑠璃子は目を逸らした。

「……でも、夫は私に優しかったの……」

その謝罪が誰に向けたものなのか、自分でも分からなかった。